Les organisateurs souhaitent principalement contribuer, sans aucun esprit polémique, à l’élargissement de l’offre cinématographique en direction d’un public varié.
Villerupt est une petite ville lorraine du Grand Est, d’environ 10 100 habitants, à la frontière du Luxembourg et à quelques kilomètres de la Belgique et de l’Allemagne.
Dans le passé, c’était une ville minière et sidérurgique, de forte immigration italienne, mais pas seulement. À la fin des années 1970 la sidérurgie a disparu, seules quelques cités ouvrières témoignent encore du passé industriel. Aujourd’hui, une grande partie de la population active de cette ville travaille au Luxembourg.
C’est en 1976 qu’est né un peu par hasard le Festival du Film Italien de Villerupt.
Au sein de la Maison des jeunes et de la culture de Villerupt, un groupe de jeunes passionnés de cinéma organisait des week-ends thématiques sur le western, la comédie ou encore la science-fiction… Cette fois-là, le cinéma italien connaissant un grand succès en France, ils décidèrent de présenter, du 9 au 14 novembre 1976, une douzaine d’œuvres en distribution ou en avant-première, toutes en version originale sous-titrée en français. Le nombre insolite de spectateurs (plus de 5 000) a conduit les organisateurs à renouveler l’expérience l’année suivante. D’édition en édition le succès a été grandissant jusqu’à dépasser 30 000 entrées en 1983.
