I BASILISCHI

Dans une petite ville ensoleillée des Pouilles où les mœurs traditionnelles sont de rigueur et où le miracle économique des années soixante n’a pas encore eu d’effets.
Antonio (Antonio Petruzzi), le fils du notaire, est étudiant en droit, ni très travailleur, ni très assidu. Antonio et ses deux amis Francesco (Stefano Satta Flores) et Sergio (Sergio Ferranino) passent le temps à jouer aux cartes au cercle culturel ou à arpenter les rues de la ville de long en large, ressassant les mêmes discussions et rêvant de conquêtes amoureuses. Sous l'impulsion de Maddalena (Enrica Chiaromonte), Antonio et Francesco tentent de créer une coopérative agricole, mais sans grande conviction. Un jour une tante est de passage avec deux amis romains et l’occasion s’offre à Antonio pour partir dans la capitale. De retour pour transférer son dossier universitaire de Bari à Rome, Antonio, enthousiaste et plein d’énergie, raconte à ses compagnons sa vie trépidante dans cette ville moderne et ses incroyables aventures nocturnes. Mais l’apathie atavique reporte à un lendemain hypothétique le départ définitif pour Rome.

D’inspiration ouvertement fellinienne, cette œuvre témoigne de la maîtrise précoce de sa réalisatrice et de sa parfaite connaissance technique. Le film recevra deux prix au 16e Festival de Locarno, la Voile d’argent et le prix Fipresci. Cette reconnaissance donnera à Lina Wertmüller une sérieuse impulsion pour la suite de sa carrière.
Pour tourner Les Basilischi, la cinéaste se rend dans les Pouilles ainsi qu’en Basilicate, et décide de filmer les problèmes sociologiques inhérents à ce Mezzogiorno qu’elle connaît très bien. Elle montre ainsi la monotonie et l’enfermement de ses jeunes, obligés de quitter leur province pour espérer trouver un avenir meilleur. Lina Wertmüller radiographie, avec tendresse et sans misérabilisme, la jeunesse locale marquée par le provincialisme, avec ses rêves et ses ambitions souvent brisées – à l’image, avec dix ans de recul, des "petits veaux" apathiques des Vitelloni, de son maître Fellini. Le tout sur une musique d’Ennio Morricone, alors à ses débuts.