JOHNNY STECCHINO

JOHNNY STECCHINO

Dante, un jeune homme très timide, est le chauffeur d'un petit bus avec lequel il accompagne chaque jour à l'école des enfants handicapés. Comme il collectionne les échecs amoureux, il est bouleversé lorsque la belle Maria, jeune, riche, cultivée et mystérieuse, se jette littéralement à son cou. Il la rejoint à Palerme, où elle vit dans une magnifique villa avec son vieil oncle, un avocat quelque peu maladroit. En peu de temps, Dante s'attache à l'oncle de Maria et se sent rapidement à l'aise dans son nouvel entourage.
Pourtant Dante est loin d’imaginer ce qui se trame. A son insu, le dénommé Johnny Stecchino a une planque au sous-sol. C'est un mafioso italo-américain en cavale et il est le mari de Maria. Il doit son surnom à l'éternel cure-dents qu’il tient entre ses lèvres. Il est riche, sûr de lui, un vrai dur, macho en diable et surtout le parfait sosie de Dante. Johnny et Maria pensent tirer parti de cette ressemblance en se servant de Dante comme appât. Mais les choses ne se déroulent pas tout à fait comme Johnny l’avait prévu...

Benigni scénariste exploite un filon déjà creusé par David Mamet dans Parrain d'un jour. Benigni réalisateur se regarde mettre en scène son personnage avec un poil de complaisance. Mais Benigni acteur est un feu d'artifice ! On connaissait sa propension à la logorrhée : elle redouble ici, lorsqu'il se dédouble en cabot sicilien. On le découvre aussi capable d'une gestuelle hallucinante, digne des grands burlesques : il exécute une rafale de tics en un tour de main.
Le rire serait-il la meilleure arme contre la mafia et la corruption ? En Italie, où l'on pratique aisément l'autodérision, Johnny Stecchino a fait un tabac.

Vincent REMY, Télérama, 8 avril 1992