THE DAMNED

Hiver 1862, pendant la Guerre de Sécession. L'armée du Nord envoie une compagnie de volontaires vers l'Ouest avec pour mission de repérer et de cartographier des terres encore peu explorées. De campement en campement les soldats s’aventurent dans une nature belle et sauvage ; ils patrouillent et veillent, redoutant à tout moment un assaut ennemi. Ces soldats sont arrivés au métier des armes par des voies différentes, par la foi, par l'amour de la patrie, par conviction, car "l'armée a besoin d'hommes et les hommes ont besoin d'un salaire pour vivre". Le temps est rythmé par l'horloge des petits besoins, des tâches quotidiennes : monter la tente, allumer le feu, cuisiner, panser les chevaux, nettoyer les armes, jouer aux cartes, s’interroger sur leur engagement, espérer, vaincre la peur, prier, attendre... Et soudain c’est l’attaque. Un ennemi invisible, c’est le chaos, ils tirent sans viser, ils courent, ils tirent encore. Puis tout se calme, on compte les morts, on soigne les blessés. La troupe reprend alors son cheminement, se divisant de plus en plus, formant des groupes de plus en plus petits continuant à avancer dans le profond silence de l’hiver.

« Ce film est très influencé par mes travaux précédents et par tout ce que j’ai pu voir dans le Sud, où je vis depuis plus d’une décennie. C’était un choix très conscient de remonter à un moment où beaucoup de ces racines ont été plantées : l’opposition majeure entre le Nord et le Sud, le christianisme, une forme de masculinité toxique. Je voulais comprendre comment ces problèmes persistent, pourquoi il y a encore beaucoup de nostalgie autour de la Guerre de Sécession, comment cette période a créé un sentiment de méfiance à l’égard des institutions. Je voulais que le film évoque l’expérience des gens qui étaient restés dans les limbes pendant la guerre, en pleine transition entre un système de valeurs très conservatrices et une société nouvelle : des gens qui ne savaient même pas pour quoi se battre. Dans l’armée américaine, il y avait beaucoup de mercenaires qui s’étaient enrôlés sans bien comprendre la cause à défendre. Dans un pays en plein chaos, les gens ont choisi un camp, parfois pour des raisons géographiques, parfois par opportunisme. Mon approche a donc consisté à mettre en scène une bande de types au milieu de nulle part, ou plutôt dans les étendues sauvages du Montana, qui tentent de comprendre ce qu’ils font là. »
Roberto Minervini, dossier de presse Les Films du Losange

« Pour son passage à la fiction, le documentariste italien signe un film de guerre éthéré aux allures de western funeste, présenté à Un Certain Regard.
Laconique, anti-spectaculaire, Les Damnés se détourne alors de l’action – hormis lors d’une crépusculaire scène de bataille à la carabine, où les ombres se confondent au point qu’on ne sait plus qui est qui – pour disséquer le quotidien de la vie du camp. Tailler le bois, garder le feu, nettoyer les armes, deviennent les véritables enjeux, à la fois maigres et captivants, d’une guerre lointaine laissée hors-champ.
Au fond, Minervini n’a envie que d’une seule chose : filmer d’aussi près qu’il peut, en évacuant le paysage grâce à une courte focale, les visages de ces hommes qui perdent la foi en Dieu, en leur patriotisme. Alors que les paysages du Montana s’évanouissent, rendus flous par une profondeur de champ inexistante, l’épure de Minervini touche à son but : mettre en image l’attente résignée de la mort. Celle des corps fatigués, mais surtout celle des idéaux nationalistes, qui font des hommes de la chair à canon. »
Léa André-Sarreau, troiscouleurs.fr, 17 mai 2024

Titre italien : I DANNATI