BEAU MASQUE

BEAU MASQUE

Lui : un Italien de 30-35 ans, fort et fruste, dont le comportement volontiers bon enfant, n'interdit pas de penser qu'il est parfaitement capable d'action, voire de violence. Il s'appelle Mario Belmaschio (Luigi Diberti), mais depuis qu'il a quitté son pays pourvenir en France, il est devenu Beau Masque.
Elle : une française, jeune encore, quoique mère d'un garçonnet de 5 ans. Elle s'appelle Pierrette Amable 'Dominique Labourier). Elie vit seule dans un deux-pièces de la cité ouvrière, partageant son temps entre son travail à l'usine de filatures et des activités de déléguée syndicale.
Parce qu'elle est belle, parce qu'il a du charme, parce qu'ils ont la même conscience de la lutte à mener pour transformer la société, il est naturel que Pierrette et Beau Masque en viennent à vivre ensemble. Mais un troisième personnage se glisse entre eux: l'usine de filatures, cette "F.T.A." qui est aux mains d'une famille dont les moindres caprices peuvent complètement bouleverser la vie de la région. Et la bouleverse en effet le jour où les consé­quences de la restructuration entraînent la mise à pied d'un bon tiers des employés de l'usine. Dès lors, pour la jeune femme, le sentiment de la lutte à mener l'emporte définiti­vement sur celui de son propre bien-être. Le bonheur du couple se dégrade sour­noisement au fur et à mesure que, parallèlement, se précipite la menace d'un conflit ouvert entre la "F.T.A." et ses travailleurs. Par son refus délibéré de tenir compte de leurs problèmes, la direction contraint les ouvriers à se servir de leur seule arme: la grève. La tension croit de jour en jour dans la cité. Ces manifestations font comprendre à Beau Masque que si Pierette l'a provisoirement abandonné, c'était pour une cause et non pas pour un homme. Fort de cette certitude, l'italien redevient le hardi lutteur qu'il était, dans cette Italie où, de toute évidence, il a pris part à tant de combat identique. Mais à la faveur des circonstances, et sans qu'il les ait lui-même délibérément provoquées, Beau Masque va sa laisser entraîner dans une action aventuriste, à la fois pleine d'audace et d'insolence, et qui le mènera à sa perte…
Devant la détermination des travailleurs à poursuivre la lutte, la direction réintègre dans l'usine les ouvriers qu'elle avait déjà débauchés. La cité pourra alors vivre mieux qu'avant, au prix d'une vie d'autant plus riche qu'elle était celle d'un homme qui aimait et qui était aimé.

« Toutes les filatures de France refusant, l’une après l’autre, de nous accueillir, il fallut trouver une région de population ouvrière où il serait possible d’en reconstituer une. Le choix de Bernard se fixa sur l’est de la France. Une région à forte immigration italienne datant des années 1920 où les familles ouvrent chaleureusement leur porte pour vous faire goûter leur pastasciutta. Sans Villerupt, Longwy et d’autres, sans leurs élus, le film n’aurait probablement pas pu se faire. Le tournage fut long et difficile. Semé d’embûches, de rires et de larmes.[...]
« Nous avions remarqué Dominique Labourier, et je m’étais même permis de suggérer à Jean Renoir de la rencontrer pour jouer la petite bonne du Roi d'Yvetot. Et, après avoir vu toutes les stars du cinéma italien, Bernard choisit pour le rôle de Beau masque un jeune acteur de théâtre, Luigi Diberti. » [...]
« Nous avons cherché, Bernard et moi, les raisons pour lesquelles Beau masque n’était pas réussi. Il nous a semblé qu’il avait été gêné par son obsession de fidélité à l’œuvre de Vailland. Il avait changé l’époque du roman et s’était laissé piéger par un certain discours politique langue de bois, lié aux années d’après-mai 68. En revanche, ce qui reste de beau dans le film, ce sont les rapports entre les personnages, les relations de tendresse et d’amour. Ce qui vient de lui, de sa chair. »
Françoise Arnoul, Extrait de ses mémoires, Animal doué de bonheur, Éditions Belfond, 1995
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