COMANDANTE

Depuis le 10 juin 1940, l’Italie mussolinienne est en guerre aux côtés de l’Allemagne hitlérienne contre la France et l’Angleterre. En octobre, Salvatore Todaro (Pierfrancesco Favino) commande un sous-marin qui croise dans l’Atlantique pour traquer les navires ennemis. Un navire qui navigue tous feux éteints est aperçu et il prend le sous-marin pour cible. La riposte est immédiate et le Kabalo, battant pavillon belge chargé de matériel de guerre destiné à l’Angleterre, est coulé. Contre les ordres qu’il a reçus, le commandant prend alors la décision de sauver les marins belges pour les débarquer dans un port neutre, comme le prescrit la loi de la mer. Trop chargé, le sous-marin doit naviguer en surface, courant le risque d’être détecté. Lorsqu’il débarque les naufragés aux Açores, au capitaine belge qui lui demande pourquoi il a agi ainsi, Todaro répond simplement : « Parce que nous sommes italiens ». Une phrase qui l’a fait entrer dans la légende.

« Qu’est-ce qu’un homme vraiment fort ? Que signifie être italien ? Je me suis posé ces questions avec insistance lorsqu'en 2018 je suis tombé sur le discours édifiant de l'amiral Pettorino, prononcé lors du 123e anniversaire du Corps des Garde-côtes (juillet 1918). Dans le climat de l’époque, avec les ports italiens fermés aux naufragés, de femmes, d'enfants, d'hommes sans défense mourant noyés, l’amiral avait senti l’exigence de dire à ses marins comment ils devaient se comporter. Pour ce faire, il choisit de leur raconter l’aventure extraordinaire de Salvatore Todaro, le commandant d’un sous-marin qui coulait les navires ennemis, mais en pleine guerre il sauvait les hommes. Parce que telle est la loi de la mer, ça s’est toujours fait et ça se fera toujours. … Car l'homme vraiment fort est celui qui est capable de tendre la main au faible. Salvatore connaît les lois éternelles qui régissent le ciel et la mer et il sait qu'elles sont supérieures à toute autre loi : celui qui sauve un homme, sauve l'humanité.»
Edoardo De Angelis, Dossier de presse